Un pont est un ouvrage en élévation construit in situ, permettant à une voie de circulation (dite voie portée) de franchir un obstacle naturel ou artificiel : rivière, vallée, route, marécage, voie ferrée, canal, etc. (Bernard-gély & Calgaro, 1994). En d’autres termes, un pont est une infrastructure essentielle dans les zones urbaines, jouant un rôle clé dans le développement économique, social et spatial des villes. Les ponts permettent de connecter des quartiers séparés par des obstacles naturels, facilitant ainsi les déplacements des personnes et des biens. Dans un contexte de croissance urbaine rapide, notamment en Afrique, les ponts sont indispensables pour améliorer la mobilité, réduire la congestion et renforcer la résilience des infrastructures face aux aléas naturels comme les inondations. À titre d’illustration, le village Ernest, en République démocratique du Congo, est coupé des villages environnants en raison de l'absence d'un pont, rendant difficile l'accès aux services de base (Kankolongo, Y. 2024).
La figure 3 illustre les différentes parties d’un pont combinant l’infrastructure et la superstructure.
Figure 3. Schéma représentatif d'un pont (Kushal, 2015)
Les ponts existent dans une grande variété de formes et possèdent des architectures les plus diverses. Weiwei lin et Teruhiko yoda (2017) classifient les ponts en fonction de la nature de la voie portée (passrelle, pont routier, pont-rail, éco-pont, etc…), des matériaux de construction (bois, métal, béton armé, béton précontraint, etc…), la mobilité du pont, la disposition en plan (pont droit, pont biais, pont courbe), le fonctionnement mécanique et la relation inter travée.
Dans les environnements urbains, les ponts sont nécessaires pour plusieurs raisons :
Les ponts permettent de relier différents quartiers ou zones économiques, réduisant les distances et les temps de trajet. Ils favorisent les échanges commerciaux, l'accès aux services essentiels (écoles, hôpitaux) et la fluidité des transports publics. Dans les grandes villes, ils participent aussi à la réduction des embouteillages en offrant des itinéraires alternatifs. Par exemple, à Abidjan en Côte d'Ivoire, le pont Henri Konan Bédié a facilité la liaison entre les communes de Marcory et de Riviera, réduisant considérablement les embouteillages et améliorant l'accès aux infrastructures essentielles ;
En facilitant le transport des marchandises et stimulent le commerce local en reliant les marchés, les zones industrielles et les centres d'affaires. Dans les pays en développement, où les infrastructures de transport sont souvent insuffisantes, ces ouvrages contribuent à dynamiser l'économie en favorisant les échanges commerciaux et la création d'emplois. Un bon exemple est le pont de Maputo-Katembe au Mozambique, qui a permis de désengorger la capitale et de stimuler les échanges commerciaux entre Maputo et le sud du pays ;
Dans les zones sujettes aux inondations, les ponts jouent un rôle crucial en garantissant un accès continu même en période de crue. Ils permettent également de canaliser les flux d'eau et de réduire les impacts des catastrophes naturelles ;
Dans les quartiers précaires, où les infrastructures sont souvent absentes ou rudimentaires, les ponts symbolisent un lien tangible avec le reste de la ville. Ils réduisent le sentiment d’exclusion sociale et contribuent à intégrer ces zones dans la dynamique urbaine. De plus, en facilitant l’accès aux services publics, ils jouent un rôle indirect dans l'amélioration des conditions de vie et la réduction des inégalités. Par exemple, à Lagos, au Nigeria, le Third Mainland Bridge relie plusieurs quartiers populaires aux zones d'activités économiques, améliorant ainsi l'accès à l'emploi et aux services de santé.
En milieu urbain, la gestion des ponts constitue un défi majeur en raison des nombreuses pressions exercées par l'urbanisation, les contraintes économiques et les enjeux environnementaux. Ces infrastructures, sont souvent confrontées à des problématiques telles que :
La forte croissance urbaine dans de nombreux pays, notamment en Afrique, exerce une surcharge et une augmentation du trafic sur les infrastructures existantes raison pour laquelle la planification et la construction de nouveaux ponts tardent souvent à suivre le rythme de l’expansion des villes ;
Les ponts représentent des investissements importants, avec des coûts liés à leur construction, entretien et réparation. Dans les pays en développement, ces coûts constituent une contrainte majeure pour les municipalités ;
Car la construction de ponts peut avoir des impacts sur les cours d’eau et les écosystèmes locaux ce qui nécessite une planification durable pour minimiser ces effets négatifs.
En somme, les gouvernements doivent adopter des politiques de transport inclusives, qui intègrent la construction de ponts pour désenclaver les quartiers populaires. Cela peut passer par des partenariats public-privés, des fonds d'investissement internationaux et une gestion transparente des ressources allouées aux infrastructures.